Un purista podría argumentar que el término "chandelier" es simplemente la palabra francesa para "candlestick", pero para la mayoría de nosotros, la palabra evoca visiones de deslumbrantes salones de baile, valses de Strauss y entornos palaciegos que podrían intimidar a cualquiera, excepto a la realeza.
Según una biografía publicada recientemente, la princesa Margarita afirmó que la primera palabra pronunciada por su hijo fue "candelabro".
Sea una broma o no, dice mucho sobre la percepción de este objeto, aunque la narrativa del candelabro es esencialmente la historia de la vela y la iluminación en general.
¿Son atemporales las lámparas de araña? Sin duda, según la profesora asociada Wendy Davis de la Universidad de Sídney.
"En varios elementos arquitectónicos, observamos elementos que siguen siendo populares hoy en día, a pesar de imitar algo obsoleto", explicó el profesor Davis.
En algunos países, las residencias pueden tener contraventanas que solo tienen un propósito decorativo y que ya no sirven para proteger el edificio de las tormentas.
El candelabro, continuó, es uno de los ejemplos más emblemáticos de esto. Su diseño gira en torno a estos candelabros antiguos suspendidos del techo, y esa es precisamente la imagen que pretenden evocar.
Ellos 'escupían y olían'
Las velas, de una forma u otra, han existido desde las civilizaciones antiguas.
En la época medieval, se fabricaban principalmente a partir de grasa animal derretida. Estas velas chisporroteaban, emitían olores desagradables mientras ardían y apenas proporcionaban luz. Sin embargo, la mayoría de las personas se iban a dormir de todos modos con la puesta del sol.
A medida que las residencias se volvieron más lujosas, exigieron una iluminación nocturna adecuada. Los ricos utilizaban velas de cera de abeja y, por lo general, contaban con un número suficiente de sirvientes para encargarse del constante corte y reemplazo de las mechas.
Emblemas de riqueza y poder Como era de esperar, el propio Rey Sol, Luis XIV, utilizó 20.000 velas para iluminar el deslumbrante Salón de los Espejos de Versalles.
De hecho, el candelabro es sin duda un símbolo del sol: algo que raya en lo pagano, que captura la esencia de la luz y claramente una extravagancia que solo los más ricos podían permitirse.
Ciertamente, persisten como un indicador generalizado de riqueza y poder, a pesar de las tendencias cambiantes en el diseño de interiores, afirma la profesora asociada Wendy Davis.
"Hoy en día, el diseño de interiores parece adoptar numerosas y diversas formas de exhibir riqueza," observó. "Existen acabados y estilos de alta gama que podrían desentonar con la estética de una lámpara de araña."
"Sin embargo," añadió, "hay un innegable aire de, lo que yo podría llamar en el lenguaje americano, 'dinero antiguo' en una lámpara de araña."
En el siglo XVIII, los fabricantes de cristales de Bohemia ya fabricaban candelabros de varios niveles adornados con gotas de cristal que proyectaban tonalidades de arcoíris por toda la habitación. Los elaborados candelabros originarios de Murano, cerca de Venecia, también eran muy populares.
Y, sin embargo, los hogares de la gente común seguían siendo decididamente sombríos. A pesar de la invención de la lámpara de aceite en 1783, seguida de la introducción de la iluminación a gas, muchos seguían dependiendo de la tradicional vela.
Colin Bisset plantea la pregunta: ¿quién de nosotros no se siente secretamente encantado ante la visión de una lámpara de araña graciosamente suspendida sobre una mesa de comedor?
A mediados del siglo XIX, incluso el prestigioso Palacio de Buckingham estaba iluminado únicamente por velas, aunque ahora estas estaban hechas de cera de parafina, lo que eliminaba el goteo.
La lámpara de cristal realmente floreció con la llegada de la iluminación eléctrica después de la década de 1880, lo que permitió una iluminación realmente brillante.
Lugares opulentos como teatros, casas de ópera y hoteles deseaban una pieza llamativa, y los fabricantes respondieron produciendo candelabros de proporciones inmensas. Un ejemplo notorio es el candelabro colosal de la Ópera de París, cuyo contrapeso se desprendió trágicamente en 1896, cobrándose una vida e inspirando la obra maestra de Gastón Leroux de 1910, "El fantasma de la ópera."
'Traen alegría a la gente'
Las lámparas de araña siguen cautivándonos. Los ejemplos más grandes se encuentran actualmente en las mezquitas más grandes, como la de la Gran Mezquita de Omán, que pesa casi ocho toneladas.
Si bien pueden no ser una opción predominante en el diseño de iluminación arquitectónica debido a su falta de eficiencia, el profesor asociado Davis sostiene que su atractivo atemporal radica en el afecto que la gente siente por ellos.
"Lo que un enfoque de diseño de iluminación centrado puramente en la ingeniería no reconoce es que la gente los adora: traen alegría a la vida de las personas", enfatizó.
Las cosas que la gente admira pueden no ser siempre la forma más eficiente o práctica de lograr algo, pero eso no niega su valor o deseabilidad.
Los dictadores también han admirado las lámparas de araña. El tristemente célebre palacio de Nicolai Ceausescu en Bucarest contaba con más de 400 lámparas de araña, fabricadas con la asombrosa cantidad de 3.500 toneladas de cristal.
Y, sin embargo, ¿quién de nosotros puede resistirse al sutil encanto de la más pequeña lámpara de araña elegantemente suspendida sobre una mesa de comedor? Es un testimonio del hecho de que
