¿Cuánto tiempo ha pasado desde la última vez que viste luciérnagas llevando sus pequeñas linternas?
Pensándolo bien, parece que las escenas naturales de luciérnagas centelleantes en la noche son cada vez más raras. Mucha gente ni siquiera ha visto una en persona, y de hecho, cada vez hay menos. Es tan raro que uno se pregunta: cuando leemos poemas y expresiones idiomáticas antiguas como "luz con abanico de seda golpeando luciérnagas" y "estudiando a la luz de las luciérnagas", ¿solo podremos imaginar la escena, sin ningún recuerdo real y personal de ella?
De hecho, las luciérnagas se enfrentan al mismo dilema que la mayoría de las criaturas: la pérdida de hábitat afecta gravemente su supervivencia. Pero lo que quizás no sepas es que la contaminación lumínica nocturna es la segunda mayor amenaza para las poblaciones de luciérnagas a nivel mundial.
▲(Fuente de la imagen: Daily Mail)
La contaminación lumínica silencia a las luciérnagas
En el ámbito académico, la contaminación lumínica nocturna tiene su propio nombre: ALAN (Luz Artificial Nocturna). Con el continuo desarrollo económico y el aumento de la intensidad de la luz, la ALAN se ha convertido en uno de los problemas ecológicos que enfrenta el mundo. Estimaciones conservadoras sugieren que el 23% de la superficie terrestre sufre diversos grados de contaminación lumínica nocturna. Antes de que los humanos iluminaran el cielo nocturno con luces artificiales, solo cuerpos celestes como la luna y las estrellas, y criaturas bioluminiscentes como las luciérnagas, adornaban la oscuridad.
Ahora, la iluminación conveniente ilumina nuestras vidas, pero lo que es dulce para nosotros es veneno para ellos. Inesperadamente, las luces cada vez más brillantes han causado un desastre para las luciérnagas. 49 investigadores de diferentes países que estudian luciérnagas realizaron una evaluación exhaustiva de las poblaciones de luciérnagas en diversas regiones del mundo y concluyeron que la contaminación lumínica causada por la excesiva iluminación nocturna está haciendo precaria su supervivencia.
▲Mapa mundial de contaminación lumínica nocturna
El impacto directo de la iluminación nocturna en las luciérnagas es que reduce su frecuencia de actividad. Un experimento de campo confirmó esta conclusión: un estudio en el campo brasileño encontró una disminución significativa en el número de luciérnagas después de la exposición a la luz. Incluso con la intensidad de luz directa más débil (equivalente a la intensidad de la luz de una luna llena, aproximadamente 0,0438 lux), las luciérnagas locales *Photinus* fueron solo la mitad de activas que en ausencia de luz (parcela de muestra 3 en la imagen a continuación). Experimentos paralelos con diferentes intensidades de luz mostraron que a medida que la intensidad de la luz aumentaba, las luciérnagas se volvían cada vez más tímidas, y el grupo de luz más intensa (parcela de muestra 1 en la imagen a continuación) mostró menos del 10% de su actividad original después de la exposición a la luz.
Incluso si no les daba vergüenza salir debido a la luz, las luciérnagas que se mantienen activas bajo la luz nocturna aún enfrentan dificultades, ya que la luz también afecta su comportamiento de apareamiento. Tras el atardecer, los machos de luciérnagas comienzan su cortejo, y la frecuencia específica de destellos que observamos es, en realidad, su lenguaje romántico para expresar amor. La frecuencia de destellos varía entre las diferentes especies, pero son mensajes de amor únicos a los ojos del sexo opuesto de la misma especie.
Peor aún, la contaminación lumínica hace que la expresión del lenguaje de amor de las luciérnagas sea imprecisa. Tras la exposición a la luz, los parámetros de los destellos del macho cambian; por ejemplo, tanto la frecuencia como la intensidad serán diferentes. En este punto, estos mensajes de amor se convierten en palabras extrañas e incomprensibles para la hembra.
▲ Frecuencias de destellos de cinco especies de luciérnagas macho
▲ La luz cambia los parámetros de destello de las luciérnagas macho *Aquatica ficta*
Además, la luz persigue a las luciérnagas sin importar su género; además de los machos, las hembras también se ven afectadas. Después de que un macho emite una señal de amor, si la hembra está interesada, responderá con una frecuencia específica de destellos para corresponder el afecto e indicar que acepta el cortejo. Sin embargo, la contaminación lumínica también puede alterar la frecuencia de destellos de la hembra.
▲Las señales intermitentes precisas son esenciales para la reproducción de las luciérnagas.
Por ejemplo, en la especie de luciérnaga Photinus obscurellus, el destello de respuesta normal de la hembra debería constar de cinco patrones, pero bajo una luz roja intensa, la hembra solo puede emitir un destello aislado. En este caso, el lenguaje del amor falla para ambos sexos; el macho y la hembra ya no pueden comprender las señales de cortejo del otro. Este singular y hermoso método de cortejo pierde su eficacia, lo que podría llevar a un callejón sin salida reproductivo.
▲El impacto de la luz en la frecuencia de destellos de las luciérnagas Photinus obscurellus machos y hembras
¿Cómo reducir el impacto de la contaminación lumínica en las luciérnagas?
Como la contaminación lumínica nocturna se vuelve cada vez más grave, la Red Internacional de Luciérnagas (FIN) ha lanzado una iniciativa que pide medidas como la reducción de la iluminación nocturna innecesaria y la modificación de los equipos de iluminación para minimizar el impacto negativo de la ALAN (luz artificial nocturna) sobre las luciérnagas.
Si bien las luciérnagas son poco comunes en las ciudades y, por lo tanto, no se ven directamente afectadas por la contaminación lumínica urbana, el efecto combinado de diversas fuentes de luz intensa en las ciudades crea un tipo de contaminación llamado resplandor celeste (un tipo de ALAN). El resplandor celeste tiene un amplio rango de influencia, llegando incluso a iluminar zonas suburbanas y afectando a las luciérnagas en el entorno circundante.
Modificaciones sencillas en las instalaciones de iluminación pueden reducir el impacto del resplandor del cielo. Por ejemplo, añadir una cubierta a las fuentes de luz omnidireccionales o bajar adecuadamente la posición de la fuente de luz puede minimizar la dispersión de luz hacia arriba sin afectar la vida de los residentes.
▲ Métodos sencillos y eficaces para mejorar el alumbrado urbano
Para quienes viven en suburbios o zonas rurales, donde existen entornos ecológicos propicios para las luciérnagas, las fuentes de luz diurna pueden sustituirse por luces activadas por sonido o temporizadas. Esto puede reducir significativamente el impacto directo de la luz sobre las luciérnagas. Una sugerencia más práctica es sustituir las fuentes de luz tradicionales, como las lámparas de sodio y mercurio, por lámparas LED de nueva energía, ya que estas últimas son más eficientes energéticamente y duraderas.
Además de ventajas económicas como el bajo consumo de energía y la larga vida útil, las luces LED también ofrecen mayores beneficios ecológicos, ya que las longitudes de onda emitidas por las lámparas tradicionales de sodio y mercurio atraen a una gran cantidad de insectos nocturnos, siendo las polillas un ejemplo típico. En cambio, las luces LED tienen un menor impacto general en los insectos nocturnos, y atraen a muchos menos insectos.
▲ Menos polillas atraídas por las luces LED
Los humanos también somos víctimas de la contaminación lumínica
La interferencia de la contaminación lumínica en los organismos vivos es extensa y generalizada. Además de las luciérnagas, otros animales (como polillas, murciélagos, aves y anfibios) e incluso plantas se ven afectados negativamente por la iluminación nocturna excesiva. Por supuesto, los humanos no son la excepción; la contaminación lumínica a largo plazo puede perjudicar diversas actividades fisiológicas y psicológicas, como el sueño, el estado de ánimo y la función endocrina.
Ya sea humanos o diversos animales y plantas, como parte de la naturaleza, no nos hemos adaptado completamente a esta era de cielos nocturnos tan brillantes como el día. En el mundo actual, cada vez más avanzado tecnológicamente, cómo permitir que los animales y plantas que se han adaptado a la vida en la oscuridad durante millones de años sigan prosperando es una de las cuestiones que nosotros, como parte de la naturaleza, debemos considerar.
▲ La naturaleza, que también se llena de vida por la noche, ve alterado su ritmo por el exceso de iluminación.